Een UNESCO Global Geopark, wat is dat precies? Een site met geologisch erfgoed van internationaal belang. Ook in België vind je er zo eentje: het Global Geopark Famenne-Ardenne!

Wie houdt van ontspanning en wetenschap, zit goed in het UNESCO Global Geopark Famenne-Ardenne. Het park trekt bezoekers uit alle uithoeken van de wereld aan. Ergens in de Calestienne (of Kalkzoom), waar ook de valleien van drie rivieren (de Lesse, de Lomme en de Ourthe) liggen, spreidt dit geopark zich uit over een oppervlakte van 915 km². Het verbindt de gemeenten Beauraing, Durbuy, Hotton, Marche-en-Famenne, Nassogne, Rochefort, Tellin en Wellin met elkaar. Ook de universiteiten van Bergen en Namen, het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen en nog veel meer organisaties zijn aan het park verbonden. Bovendien herbergt het uitzonderlijke grotten en karstsites die in Europa uniek zijn in hun soort!

De tand des tijds

Uiteraard wordt hier een geologisch verhaal verteld, namelijk over de mariene sedimentatie die hier in de loop van de tijd plooien en breuklijnen heeft gevormd, met dit bijzondere landschap als resultaat. Kalkrotsen die de invloed ondervonden van een heet en vochtig klimaat toen de Ardense sokkel omhoogkwam. Net hier zijn grotten ontstaan en begonnen de rivieren onder de rotsen te verdwijnen, om kilometers verderop weer boven te komen. Wat deze site zo origineel maakt? De karstverschijnselen die zowel het boven- als het ondergrondse landschap hebben vormgegeven: zinkgaten, kloven, stalagmieten, stalactieten ... Te veel natuurfenomenen om op te noemen! Deze geologische wereld is meer dan de moeite waard, maar dat is nog niet alles. In de regio is namelijk nog heel wat anders te zien en te beleven: monumenten, lekker eten, het plaatselijke leven ... Het Global Geopark Famenne-Ardenne is het ideale vertrekpunt voor tal van activiteiten en avonturen!

Copyright foto's: geoparcfamenneardenne.be

Hoe? Ken je de Grot van Lorette-Rochefort nog niet? Eigenlijk is ze het kleine zusje van de beroemde Grotten van Han, maar met een diepte van 60 meter zeker niet minder verrassend!

Trek je wandelschoenen aan en begin aan een indrukwekkende afdaling naar het hart van de aarde. Net zoals in Han ontdek je hier imposante kamers en gangen vol mysteries, zoals de adembenemend grote Sabbatzaal of het Cataclysme (what's in a name?). Wanneer je dan eindelijk 60 meter onder grond zit, laat de gids een kleine luchtballon opstijgen. Alleen zo kun je de duizelingwekkende hoogte van de grot inschatten! En daarna? Daarna geniet je van een indrukwekkend klank- en lichtspel.

Tektonische verschijnselen

Zodra je weer boven bent, ga je naar het paviljoen tegenover de grot. Daar duik je de Vidéokarst in en schaaft een documentaire je kennis over tektonische verschijnselen bij. Een verrijkend bezoek vol verrassingen, dat je nog met heel wat andere bezienswaardigheden kunt combineren. Denk maar aan de Grotten van Han en het dierenpark dat erbij hoort, het Archeopark van Malagne en het toeristentreintje van Rochefort (die stad ligt amper 300 meter verderop, dus daar kun je maar beter van profiteren!). Laat je verrassen door de Grot van Lorette-Rochefort en haar fascinerende, ondergrondse wereld ...

Copyright foto's: www.facebook.com/grotte.de.lorette

Een verkenningstocht door een grot die zelfs tot ver buiten de landsgrenzen bekendstaat om haar schoonheid, zegt dat je wat? Volg de gids ... en laat je onderdompelen in haar vele mysteries en immense zalen. De Lesse heeft de holtes gevormd met haar nu eens rustige, dan weer krachtige golven, die de geschiedenis van deze plek voortdurend herschrijven.

We zijn vertrokken! Stap voor stap treed je de duisternis binnen. Een tunnel maakt beetje bij beetje plaats voor gangen, stalactieten, stalagmieten ... Stuk voor stuk schitterend verlicht voor een majestueuze belevenis. Ooooh's en aaaah's vliegen door de ruimte. Bij iedereen beginnen de ogen te fonkelen. Wedden dat je helemaal wegdroomt wanneer je ziet tot welke indrukwekkende creativiteit Moeder Natuur in staat is? Dit is niet zomaar een grot. Het is een wereld vol mysteries die voor je opengaat. Erachter zet de Lesse gewoon haar reis verder. Je hoort hoe ze paden bewandelt die alleen zij mag volgen. Bovenkomen doe je ongetwijfeld met tal van nieuwe inzichten.

Het wilde leven

Na je bezoek aan de grot stap je in een safaribus die je meeneemt naar het dierenpark. Zodra je daar binnenrijdt, voel je de spanning al stijgen. Je krijgt namelijk niet elke dag de kans om everzwijnen te zien ronddartelen. Na de uilen, de wolven, de Europese bizons en de lynxen daal je af naar de immense vlakte die kuddes herten, damherten, przewalskipaarden enz. hun thuis noemen. Even verderop vind je vervolgens het terrein van de indrukwekkende bruine beren. In totaal kun je hier maar liefst 650 dieren bewonderen. Je kunt dit dierenpark trouwens ook te voet bezoeken. Hou na afloop ook even halt bij PrehistoHan, een museum dat vijftig jaar van onderwateropgravingen in beeld brengt en je meeneemt op een reis door negenduizend jaar geschiedenis!

Copyright foto's: Visit Ardenne / Visit Wallonia

Zin om je ogen de kost te geven? Ga dan op ontdekkingstocht in de Grotten van Hotton, een parel van de Waalse natuur dicht bij La Roche-en-Ardenne en Durbuy! Op de rondleiding door dit buitengewone grottencomplex zie je hoe tijd en water samen prachtige kunstwerken scheppen.

Daal af in de 70 meter diepe grotten van Hotton voor een rondleiding in het Nederlands, Frans of Engels. Tijdens de 70 minuten durende wandeling van 6 kilometer leer je samen met je gezin of vrienden heel wat bij over de grotten en zie je tal van onwezenlijke druipsteenformaties in alle mogelijke vormen en maten. Je ziet met eigen ogen hoe ze zich vormen en wat voor schatten ze verbergen. De subtiele, discrete verlichting laat de verschillende vormen en kleuren er zelfs nog betoverender uitzien. Een ontzagwekkend natuurlijk spektakel!

De mooiste grotten van België

De Grotten van Hotton zijn beschermd als uitzonderlijk natuurlijk erfgoed van Wallonië, niet het minst dankzij de vele gekristalliseerde formaties die je er kunt bewonderen. Ze worden beschouwd als de mooiste grotten van België en zijn zelfs bekroond met twee Michelinsterren. Een echte trots voor de streek, dus! Onze tip: vergeet je jas niet op koudere dagen ... En blijf na je bezoek even ontspannen op het mooie terras met panoramisch uitzicht terwijl de kinderen plezier maken in de speeltuin.

Copyright foto's: grottesdehotton.be

De Lesse is een scheppende rivier: door de eeuwen heen heeft ze tal van grotten, holtes en kuilen gegraven. Een van haar vele creaties is de site van Furfooz. Deze plek is niet alleen geologisch, maar ook archeologisch erfgoed, want ze werd duizenden jaren geleden door mensen bewoond.

Hoewel het gebied al in 14.000 v.C. door mensen werd bewoond, is het badhuis uit de Romeinse tijd de belangrijkste attractie voor geschiedenisliefhebbers. Deze in de jaren 1950 gereconstrueerde bezienswaardigheid is een perfect voorbeeld van een gebouw met een 'hypocaustum', de voorloper van de centrale verwarming. In dit systeem werd een houtvuur aangelegd om de lucht te verwarmen, die vervolgens via bakstenen kanalen onder het gebouw werd verspreid. Op die manier werd het water in de baden verwarmd tot een aangename, ontspannende temperatuur. Leuk om te weten: het badhuis werkt nog steeds perfect, maar er wordt alleen tijdens bepaalde evenementen water in de baden gepompt. Maar laat dat je niet tegenhouden om het badhuis te bezoeken, want zelfs zonder water is dit een erg leerrijke ervaring.

Op jacht naar de geheimen van de Lesse

Na het badhuis en de ruïnes van een Romeins fort zetten we onze tocht verder langs kalkrotsen, grotten (de Trou du Frontal en de Trou qui Fume, een grot die dampt op koude dagen) en grasvelden aan de oevers van de Lesse, tot de rivier plots onder de grond duikt in de Trou des Nutons of 'Dwergengrot'. Ook de Puits des Vaux zijn een aanrader: hier stroomt de Lesse diep onder de grond en ligt een ondergronds meer van minstens 40 meter diep, ver weg van het daglicht. Zoals intussen wel duidelijk is, is het park van Furfooz een glooiend gebied met hoge toppen en lage dalen. Overal zijn prachtige panorama's te ontdekken, zoals dat vanaf de Trou du Grand Duc. Misschien zie je zelfs een slechtvalk door de lucht klieven ... Wil je na je wandeling je dorst lessen? Geniet in 'La Flobette' van lekkere ambachtelijke streekbieren.

Copyright foto's: Ardennes-étape / Visit Wallonia 

Met zijn hoogte van 35 meter, diameter van 14 meter aan de voet en oppervlakte van ongeveer 140 m² is de Bayard-rots een indrukwekkende formatie. Niet alle steden kunnen uitpakken met zo'n enorme natuurlijke beschermer. Deze rots is bovendien meer dan zomaar een steen: de inwoners van de stad zijn oprecht trots op dit stukje folklore.

Heb je de legende achter de Bayard-rots ooit gehoord? Geen zorgen, we vertellen ze met plezier! Dit is het verhaal van de Vier Heemskinderen. Toen de vier kinderen van de ridder Aymon op de vlucht waren voor de soldaten van Karel de Grote, versperde een diepe rivier hen de weg. Ze konden geen kant meer op, tot ze besloten op hun paard te klimmen. Het dier zette zich af om over de Maas te springen, en zijn laatste hoefslag tegen het klif was zo daverend krachtig dat er een rots afspleet. Niet slecht, toch? Zeker voor wie houdt van verhalen met dappere, onverschrokken ridders. In Dinant krijgt je verbeelding vrij spel ... en dat is lang niet het enige wat de stad te bieden heeft!

Welkom in Dinant!

Als vrijstaande rotspunt was de Bayard-rots een natuurlijk obstakel voor vijanden. Wie de stad wilde binnendringen, moest dat proberen via de engte tussen de rots en de klif. Die doorgang werd in de zeventiende eeuw aangelegd door de troepen van Lodewijk XIV en later uitgebreid. Vandaag de dag wordt hij nog steeds gebruikt ... door toeristen die met hun wagens de stad binnensluipen. En het minste wat we kunnen zeggen, is dat de Bayard-rots nog steeds even ontzagwekkend is als je van de voet van de immense formatie omhoog kijkt. Welkom in Dinant, en wees gewaarschuwd: het avontuur is nog maar net begonnen!

Copyright foto's : Visit Ardenne

De vallei van de Molignée is zonder twijfel een droomlocatie voor sportliefhebbers. Als je alles wilt ontdekken wat deze vallei te bieden heeft, kun je maar beter sterke kuitspieren hebben! Met een spoorwagentje of met de fiets: aan jou de keuze. Op je plaatsen, klaar ... Start!

Dit is pas een activiteit die je niet elke dag tegenkomt: op avontuur gaan met spoorwagentjes!  Spoorwagentjes, zei je? Jazeker. Een spoorwagentje is een soort kar die op de spoorwegen rijdt en meestal wordt gebruikt om de sporen te inspecteren en te onderhouden. De wagentjes die je hier kunt huren, zijn de toeristische versie: een soort spoorfiets met pedalen. En dan? Dan klim je met je groep op de kar en ... trap je uit alle macht. Er zijn verschillende routes die je kunt afleggen. Sommige duren één tot twee uur, andere tot een halve dag. Spoor bijvoorbeeld naar de ruïnes van het Kasteel van Montaigle of het oude station van Maredsous, en doorkruis een van de mooiste dorpen van Wallonië: Sosoye.

Tussen kastelen en abdijen

Zoals iedere fietsliefhebber wellicht al weet, liggen in de vallei van de Molignée ook enkele van de mooiste RAVeL-routes. Langs burchtruïnes en de muren van de abdijen van Maredsous en Maredret snuif je op deze trajecten de geschiedenis van de streek op. Tussen de kasseien van de smalle straatjes en de oevers van de Maas komt het middeleeuwse verleden van de vallei tot leven: het fort van Crèvecoeur, de ruïnes van Poilvache en Montaigle, de dorpen Sosoye en Falaën ... Geef je ogen de kost tijdens je rit! Oef, tijd voor een welverdiende pauze ... Wat dacht je van een lekker stukje kaas en een fris biertje?

Copyright foto's: Visit Wallonia / Visit Ardenne

Het uitkijkpunt op de Roche aux Faucons is sinds 1947 beschermd als uitzonderlijk Waals erfgoed. Zo'n panorama is wel een omweg waard, vind je niet? Beklim de heuvel en geef je ogen de kost, want het uitzicht is er adembenemend.

In het hart van de gemeente Neupré ligt een van de mooiste panorama's van België voor natuurliefhebbers: de Roche aux Faucons, die tot een hoogte van zo'n 230 meter rijst en je een uitzicht over de omgeving 'in vogelperspectief' biedt. Het panorama dat zich hier voor je uitstrekt, is gewoonweg grandioos. Vanaf deze kalksteenrots zie je honderden meters lager de rivier stromen. Op deze plek kronkelt de Ourthe rond het plateau van Ham, dat zich uitstrekt van Esneux tot Hony. Het resultaat is een prachtige lus die het landschap omlijnt.

Tal van wandelroutes

In de verte zijn de terrassen van de Ourthe te zien. En de valken dan? Ja, ook die spelen een rol in dit verhaal. Benieuwd waar de naam van de Roche aux Faucons vandaan komt? Wel, deze plek was eeuwenlang een populaire broedplaats voor slechtvalken. Die zijn helaas in de loop van de vorige eeuw verdwenen, maar het uitzicht is nog steeds even spectaculair. Trek dus je wandelschoenen aan en vertrek op een van de vele wandelroutes om elk interessant hoekje van de streek te ontdekken. Goed nieuws: de meeste paden zijn toegankelijk met de kinderwagen en honden zijn er toegelaten.

Copyright foto's: Visit Ardenne

Hou je van weelderige paleizen en tuinen waarin je zou kunnen verdwalen? Breng dan zeker een bezoekje aan Hastière, waar het Kasteel van Freÿr-sur-Meuse als uitzonderlijk Waals erfgoed beschermd is. Dat wordt liefde op het eerste gezicht!

Het imposante Kasteel van Freÿr ligt langs de Maas en is knus genesteld tussen de glooiende heuvels. Oorspronkelijk was het een versterkte burcht, maar in 1554 werd die verwoest. Vervolgens verrees op deze plek een renaissancekasteel. In de loop van de zeventiende en achttiende eeuw evolueerde de stijl en groeide het kasteel geleidelijk. Wanneer je het Kasteel van Freÿr ziet, kun je niet anders dan onder de indruk zijn van dit immense gebouwencomplex in de weelderige natuur. Naast de statige architectuur zelf is ook het klassieke, verfijnde interieur een lust voor het oog. In de kamers en zalen bewonder je meubels en decoratiestukken die door de tijd heen zijn verzameld door de twintig generaties die hier hebben gewoond.

Een weelderige omgeving

Naast het kasteel zijn de Franse tuinen, die geïnspireerd zijn door de beroemde tuinarchitect Le Nôtre, een echte blikvanger. De elegante, rustgevende tuinen zijn als uitzonderlijk erfgoed beschermd door Parken en tuinen in Wallonië. Verdwaal in het enorme haagbeukendoolhof van 30.000 m² of wandel langs de tientallen eeuwenoude sinaasappelbomen en negen vijvers. Mis ook zeker het romantische paviljoen niet, dat ingericht is door de gebroeders Moretti. Heb je na dit ontspannende kasteelbezoek nog zin om je sportief uit te leven? Freÿr is ook een geliefde bestemming voor rotsklimmers!

Copyright photos: Ardennes-étape / Visit Ardenne / Visit Wallonia

De grot van Dinant, beter bekend als 'La Merveilleuse', werd in 1904 ontdekt en wordt beschouwd als een van de mooiste grotten van Europa. In de loop der tijd heeft zich er op natuurlijke wijze een woud van stalactieten, stalagmieten en watervallen gevormd.

De grot werd ontdekt tijdens graafwerken voor de lokale spoorweg tussen Dinant en Florennes en is sindsdien de trots van de streek. Het moet gezegd: met haar monumentale galerijen, water dat langs de rotsen kronkelt en springt, elegante witte afzettingen, stalactieten, stalagmieten, rotsgordijnen en watervallen doet La Merveilleuse haar naam alle eer aan!

Een wereld vol mysterie

Over namen gesproken: in de grot zelf zijn tal van zalen met een eigen naam te bewonderen. De Uierzaal, de Boerszaal, de Watervallen- of Kantzaal, de Tempel van Diana, de Afgrond, de Gletsjer, de Rotonde, de Zuiltjeszaal, de Grote Zaal met haar schuine stalactiet, de Albert I-galerie, een mysterieuze put waarin ondergronds water verborgen zit ... Tijdens je bezoek zul je door de hoogteverschillen enkele honderden treden moeten beklimmen. Soms moet je ook gebukt verder, want er zijn drie etages en hier en daar zijn de plafonds vrij laag. Maar die kleine fysieke inspanning is zeker de moeite waard en kun je gemakkelijk combineren met een andere activiteit in de streek, zoals een rondvaart door Dinant-Freÿr of een afvaart van de Lesse in een kajak!

Copyright foto's: Visit Wallonia